『吉原 泡の園』 第１９回／Ｅさんの背中を上る鯉

■マネジャー曰く、「店は女がつくるんじゃねえ、店をつくり、盛り上げるのはボーイの仕事じゃ！」。ボーイがいて、それでいてソープは回る。イッセイの働くＲ店で日々蠢き、苦楽を共にしたボーイの面々を紹介する。（編集部）

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　Ｅさんは、元極道であるが、声も小さく、スラリとした体型で、40代後半くらいに思われた。意外といい男なのだ。
「俺は今までに、遊びで１億は使ったな」
　暇さえあればそれを自慢するのである。またＥさんは、実は推薦されてこのＲ店を救うべくスカウトされた優秀なソープマンなのである。
　Ｒグループナンバー２のパンチパーマのおとなしいおっさん、Ｏ社長率いるエメ○○○○○という店がある。つくりもしっかりしていて、我がＲグループの中では最も値段の高い８万円の店である。
　そのＯ社長に引き抜かれ、Ｒ店のボーイとして、店を頼むと言われやって来たすごい男なのだった。
　Ｏ社長は白い上から２番目くらいのクラスのベンツに乗っていた。僕から見れば、あのベンツを売れば、僕の未来もすぐにでも開けるくらい、アパートやらなにやらが揃うだろうなという存在だ。
　靴もベルトも最高級のものを身につけ、金があるからおとなしいのか、おとなしいから金持ちになったのか、どちらでもいいがとにかく「金持ち喧嘩せず」といった男だった。
　Ｅさんはこんな話もした。
　以前チンピラだった頃、暴走族の喧嘩があり、数百人も集まったそうだ。相手の頭はドスを抜いてやる気まんまん。そんな時、Ｅさんが車で駆けつけ、皆の前で止めた。車には２人しか乗っていない。そのうちの１人が懐から拳銃を出した。それを上空に向け一発発砲したらみんな逃げていったという話だった。
　つまり、拳銃の威力はすごいと言いたかったのだろうが、Ｅさんは、拳銃の扱いも話してくれた。
　ドラマのシーンのようだが、もしかしたらドラマのシーンを見ていて覚えていたから話したのか分からないが、Ｅさんにとって銃の試し撃ちは河川敷で、しかも電車の通るときだったそうだ。
　ある日、そんなＥさんが
「わりぃ、関口さ、背中にこれ貼ってくんねえかな」
　といい、シップを渡された。
「いいですよ」
　と僕はまるで親父ほど年の離れているＥさんに対し、自分の親父にでもシップを張ってやるかのつもりでいた。そして、Ｅさんがシャツをめくると、そこには鯉が滝を懸命に登っている刺青がドーンと登場したのだった。
「いやーっ！　親父と違う！」
　そう思ったのはいうまでもない。
　Ｒ店は、僕に対してだけ給料が悪かったり、あるいは飯代も出ないのではなく、Ｅさんに対してもそうだった。ナンバー２のＯ社長がじきじきにスカウトしてきて、女房、子供がいて、高いマンションに住むＥさんにとって、これは笑い話では済まされない問題なのだ。
　僕だって笑い話では済まなかった。なにせ、借金を抱えているのだから。が、まだ僕の場合自分だけが苦しめばいい。だがＥさんの場合家族をも苦しめることになる。
　Ｒ店の業績不況と店長の悪行が全ての元凶だったのだが、それにしても１億は使ったなあ、といっていたＥさんが、何だか日に日にやつれていくように思えたのは、恐らく僕だけではなかったはずだ。
　この店のいろいろなことを始めに教えてくれたのもＥさんだった。
「英会話に行きたくて、実は入会したんですよね」
僕がそう言うとＥさんは気の毒に、などというそぶりは一切見せずに、
「ああ、それ無理」
　と言い、僕が仕事についていろいろ聞いていると、
「まだまだ覚えてもらうことはたくさんあるから」
　と軽く言うのだ。そしてＲグループ会長の黒幕の方を、
「普通のおっさんだよおっさん」
とばっさり斬ってのけたのだ。もちろん僕だけにだが、まだ会長さんにお目にかかったことがない僕はどんな人だろうと気になってＥさんにたずねる。
「見た目は普通。でも現役バリバリの山○組」
　ややや、山○組といったらちとヤバいんちがうん。
　どうやら英会話もダメになり、借金もヤバくなるばかりの僕は、山○組で完全に肩を落とした。
　でも、現役バリバリで普通のおっちゃんって、どんなんだろう。それから数日して、その答えが分かる事になる。（イッセイ遊児）