上野・万年町のスラムがあった地で（後編）

　四谷鮫ヵ橋、芝新網町と共に、明治期に東京３大スラムと呼ばれた上野・万年町。
　松原岩五郎によれば「一種得ならぬ臭気」が長屋群に満ち、「蒸気客車をびっしり連ねた」とも表現されたこの界隈だが、関東大震災（1923年）と直後の不良住宅改造計画によりスラムとしての面影は無くなった、ということが『東京の下層社会』やいくつかの資料にも書かれてあった。しかし、ある神社の職員によると40年前くらいまで“そういう雰囲気”が残っていたという。

　東上野３丁目にある東上野区民館に行ってみた。区民の公共スペースを提供している典型的な公民館だ。区民館ならば土地に関しての古い資料を持ち合わせているだろうと思ったが、どうやらそういうものはないようだった。しかも、直接職員さんに聞いてみても「30～40年前にこのあたりにスラム…？　そんなに古いことは分からないね。聞いたこともない」とのこと。この時点で“そういう雰囲気”があったことが私の中では少し疑わしくも思えてきた。
　しかし、職員さんは地域の歴史などについて調べたいのなら台東区役所に行ってみてはどうか、と教えてくれた。
　３Ｆに台東区の古い地図などを保管する資料室があるのだという。
　
　資料室には、区役所が発行してきた台東区に関する書籍、昭和38年から42年にかけてこの地域で行われた住居表示変更を分かりやすく地図上で表したものなどがあったが、なによりありがたかったのは台東区役所に40年間勤務しているという男性がいたことだ。資料ももちろん役に立つだろうけど、この場合は“雰囲気”という微妙な問題なので、実際の土地の空気を知る人に合っておきたかったのだ。
　まず、住居表示変更の前後の名前を同時に表記した地図で、当時の、万年町が現在のどの地名にあたるのかを改めて確認してみた。昭和40年８月の「第三次住居表示変更」で万年町一丁目が現在の「東上野四丁目」、万年町二丁目が「北上野一丁目」に改められた。地図を見ていて、台東区役所自体が東上野四丁目にあるのに気づいた。区役所が建てられたのは昭和48年とまだ古くはないけど、それよりもっと前、区役所があるこの場所にはかつて棟割長屋群がひしめき合い、最下層の人々が生活するスラムがあったのだ。

　さて、肝心の30～40年前の“そういう雰囲気”だが、勤続40年の男性によるとそのころには「もう、そういう面影はほとんどなかったよ」ということだった。
　男性が台東区役所に勤め始めたのは東京オリンピック（昭和39年・1964）で東京中が活気付いている頃だったという。かつて万年町があった場所に少し重なる現在の昭和通りも、当時の一大イベントにあわせて大幅に拡張されていった。いろんなものがどんどん新しくなっていく感じがした、と男性は言う。
　ただ、スラム的な空気は、ではそのころにはまったくなかったのか、と聞くと、「うーん、そういえば、昭和通りに面した場所じゃなくちょっと路地を入ったところには、マムシ入りの焼酎を並べた店とか、炊き出しみたいな感じのちょっとした食べ物屋とか、そういうのはあった気がする。人によっては“貧民窟的な雰囲気”と取ってもおかしくなかったかもね」ということだった。

　男性に、こんな本もある、と言って勧められた『下谷浅草町名由来考』という書籍の中に、昭和40年に万年町の名が消えることになったときに万年町に住む人たちは喜んだ、というくだりがあった。
「細民地区であったという印象が払拭されるから」という理由だ。
　区役所を出て、かつて万年町だった場所を歩いてみた。当たり前だけど、鉄筋のビル、鉢植えを置いた民家、ごくフツーの町並みが広がっているだけだ。（宮崎）