『吉原 泡の園』 連載第９回 「勘違いで大食い」

■寮の部屋に戻ると、先輩ボーイの姿は消えていた。初日に、同部屋の先輩ボーイが飛ぶ（誰にも言わず辞めてしまう）という事態が待ち受けていたのだ。うろたえるイッセイのもとに、マネージャーがやって来た。

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　やさしそうな先輩ボーイがいなくなった事件が勃発して、ボーイ達が深夜２時過ぎの店で話し合っていると、鬼マネジャーが来た。
「Ｆがいないそうです」
Ｅさんが、マネジャーに言った。
「あ？飛んだか」
　薄ら笑いながらそう言った。
　いじめられて、飛ぶという決断しか出来なくて、飛び、それをざまあみろと笑う。
「これであいつに今月の給料やらんですむわい！」
　鬼だ！　人間じゃあない！　しかし何も言えない。
「イッセイ、初日ご苦労やったな、飯でもいこか？」
仕事初日だったためか、僕にはやさしい言葉をかけてきた。
「おいＴ、お前もこい！」
坊主頭のＴさんも付き合いで一緒に行くことになった。

　店から歩いて約３分の場所に、焼肉Ｔ店はある。朝まで営業している店で、ボーイやソープ嬢をターゲットにしているため、かきいれどきはソープ店が終わってからだと言う。
　座敷の１番奥に陣取った。生ビールが運ばれるとマネジャーも少し饒舌になる。
「見ろよイッセイ、このＴ、こいつ裸の大将なんだぜ！」
　マネジャーがそう言うと、Ｔさんも裸の大将の真似をする。間の抜けた表情と“どもり”である。けれどもＴさんはどう見ても裸の大将には似ていない。
「おいＴ。いままでみてえにふざけてると、このイッセイにぶっ飛ばされるぞ！」
　酒が入ると今度は勝手にＴさんを脅している。
「僕は暴力は振るいましぇ～んよ！」
　Ｔさんを横目でチラッと見ると、裸の大将の顔を真似た状態で固まり、青ざめていた。そしてそれが１番おかしく見えた。
　しばらくすると。
「あら、いらっしゃい」
　30代の女性が、マネジャーに挨拶してきた。
「おうＫ子！」
　知り合いのようだ。妙に親しげで、でも特別恋人でもなさそうだ。
「あのコ、出身国どこですかね？日本人じゃないみたいですね」
　恥ずかしいことに、興味本位で少し差別視して聞いてしまった。
「どうでもええやろ、そんな小さなこと」
　さすがはソープの世界のマネジャーさんだ。心がでかい。でかすぎる。こりゃその心意気に応えねばと思い。
　カルビ、ハラミ、ビール、ご飯とどんどんおかわりした。そのほうが。
「食いっぷりも良く、期待できる新人だわい！」
　そう喜んでもらえると思ったからだ。だが、何だかマネジャーの顔色が赤くなってきた。お酒のせい？それともお怒りのせい？
「おまえ食うな～」
「ええ、まあ、でもまだまだ序の口ですから」
　つい喜ばそうと、それだけの思いで言った。こうした任侠の人は、人を世話するのが好きに違いないと思い込んでのことだ。
「ほーそんだけ食ったら、仕事もそれなりにやってもらうぜ！」
　僕の箸が止まった。
　この焼き肉屋Ｔには、他店のボーイ、ソープ嬢や店の幹部クラスなどさまざまな組み合わせの客がいて、悩みを聞いたり、客の話、恋の話などで盛り上がっている。それなのに、僕らのテーブルは、いつ“マネジャーという爆弾”が爆発するかと気が気ではなく、葬式のような雰囲気だった。その後、重い空気の新人歓迎食事会は、メチャクチャ嫌な雰囲気で幕を閉じたのである。（イッセイ遊児）