三河島鉄道事故・現場を歩く

昭和37年（1962）５月３日、午後９時。東京都荒川区の東日暮里で三河島鉄道事故は起こった。常磐線の三河島駅から南千住駅の区間で起こったこの大事故では実に死者160人、325人以上もの人が重軽傷を負った。
事故は、貨物専用車両が赤信号を誤認して本線に進入したのがはじまりだった。本線にとび出す形で停まった貨物車両に客を乗せた下り電車が衝突。さらに上り電車がそこに突入、衝突し現場は大惨事となった。貨物車と最初に衝突した下り電車の乗客は、５分経っても10分経っても電車が動き出さないため、自分たちでドアを開けて線路沿いに歩き出していた。登り電車はその人たちを次々にはねて下り電車に衝突している。不運な要因が多い事故だった。
奇しくも事件が起こった５月３日の朝日新聞の朝刊は、その日午前１時ごろに茨城県、東北本線の古河駅構内で起こった同じような貨物車と旅客鉄道との接触事故がトップに掲載されている。死者こそ出ていないが重軽傷者が出ている。同様の事故が１日に２件起きているというのは偶然なのだろうが、どこか因縁めいたものを感じてしまう。

事故現場付近を歩いてみた。三河島は、駅のまわりも静かな場所だった。どことなくレトロな雰囲気で、小さい路地に入ると「包丁とぎます」という小さな看板を立てたバンが停まっているのに出くわしたりする。東日暮里の現場の住所まで行くが、そこには堂々としたマンションが建っていた。事故では衝突された車両が、高さ５メートルはある小さいガケのような築堤の下に落ちたというが、今は築堤スレスレにマンションが建てられていて、その場所には入ることができない。常磐線の線路がある築堤を取り囲むようにして新しいマンションが建っているが、住民の何人かに聞いても三河島事故のことは知らないようだった。

現場から徒歩５分の距離、築堤と明治通りが交差するあたりにある八百屋のおばさんはずっとこの場所に住んでいて、事故のことをよく覚えていた。
「大変だったんだよ。もう、この辺、ずーーっと救急車の音が鳴りっぱなし。高校生の息子に、行ってきてなんかして来い（手伝いに行って来いという意味で）、とやらせたんだけど、そこらじゅうグチャグチャで何も分からなくて、帰ってきてからは血だらけだしもう行きたくない、と言ってた」。
おばさんは店があるから行かなかったというのをタテマエにしているが、店がなくても行かなかっただろうと言う。近所で話題になったのが、当時その近辺にあった屠殺場が、「縁起わるいもの」を呼んだのではないか、という話だ。（現在は屠殺場はなくなり小学校になっているが）。

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